共和党把持的美国众议院12日通过一份法案，意图简化美国稀土开采程序，减少对外国稀土进口的依赖。
 
　　当日众院全院举行投票，最终以256比160的表决结果通过相关法案，其中22名民主党议员不顾党内领袖的反对，“倒戈”投下赞成票。
 
　　由共和党议员起草的法案意图简化美国稀土开采程序，规定对于17种稀土矿产的开采申请，联邦政府必须在30个月(两年半)内完成审批。
 
　　法案又对涉及稀土开采的法律诉讼作出限制，规定一旦开采申请得到批准，反对方必须在批准之日起的60天内提交诉状。
 
　　同时，法案放宽稀土开采的环评标准，规定如果州一级环评足以确保“开采项目已考虑环境因素”，那么该项目可以不必接受联邦政府的环评。
 
　　力推法案的共和党议员称，当前美国稀土开采程序太过繁琐，使得绝大多数稀土矿产严重依赖进口，为此政府应放松管制，加大开采力度，此举既可减少对稀土进口的依赖，也可增加就业岗位。
 
　　但民主党对法案明确表示反对，强调法案对稀土开采的管制过于宽松，一旦付诸实践，只会令矿产公司渔利，却会对环境造成严重损害。12日众院投票通过后，舆论普遍估计民主党把持的参议院将让法案无疾而终。
 
　　作为一种独特自然资源，稀土现在广泛应用于新能源、新材料、节能环保、航空航天、电子信息等领域，其重要性日益凸显。根据统计，中国目前是世界最大的稀土生产、应用和出口国，其储量约占全球总储量的23%，其产量约占全球总产量的95%。